أكدت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أن أحد أقمار كوكب المشتري البالغ عددها 79 قمرا يحتوي على بخار ماء فوق سطحه - وربما حتى محيط به مياه سائلة - يوفر مزيدا من الأدلة لتنبؤات العلماء السابقة بأن القمر يحتوي على المكونات الضرورية للحياة.
تمكن العلماء من التأكد من أنه على سطح قمر كوكب المشتري أوروبا ، هناك تكوينات تشبه أعمدة بخار الماء. تمكن فريق البحث بقيادة مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا من اكتشاف كميات باهتة من بخار الماء الذي أطلقه الكوكب على بعد 390.4 مليون ميل من خلال تلسكوب في مرصد دبليو كيك في هاواي. وجد الفريق أن أوروبا تصدر كمية كافية من الماء لملء حمام سباحة أولمبي في بضع دقائق فقط (حوالي 5،202 رطل في الثانية).
سطح يوروبا جليدي ، لكن المياه يمكن أن تكون موجودة كمحيط مائي سائل أكثر أهمية من سطح الأرض ، أو قد ينبع مصدر بخار الماء من الخزانات الضحلة من الجليد المذاب تحت سطح يوروبا.
وقال لورنز روث ، عالم الفلك والفيزيائي من معهد KTH الملكي للمعهد: "يعتبر هذا التحديد المباشر الأول لبخار الماء في أوروبا تأكيدًا مهمًا لاكتشافاتنا الأصلية للأنواع الذرية ، ويسلط الضوء على التباين الواضح للأعمدة الكبيرة في هذا العالم الجليدي". التكنولوجيا في ستوكهولم ، في بيان صحفي لوكالة ناسا .
تم اكتشاف بخار الماء مرة واحدة فقط من أصل 17 ليلة من الملاحظات التي حدثت بين عامي 2016 و 2017 ، وفقًا للنتائج المنشورة في مجلة Nature Astronomy .
لن نحصل على أي إجابات يمكن الاعتماد عليها حول ما إذا كان بإمكان أوروبا الحفاظ على الحياة ، حتى تستكشف مهمة Europa Clipper سطح القمر وجوّه ، وكذلك التقاط صور للأعمدة وجزيئات أخذ العينات. وقالت ناسا إنها تخطط لإطلاق المهمة في منتصف عام 2020.
يوروبا ينضم إلى الأجرام السماوية الأخرى مثل المريخ في السباق لإيجاد الماء خارج الأرض. هناك أدلة حديثة على أنه منذ مليارات السنين ، كان للمريخ جو سميك كثيف احتجز الحرارة وسمح بوجود الماء السائل على السطح .
كما توفر بقايا المسطحات الصغيرة الضحلة التي توجد داخل الحفرة العاصفة من خلال الفضول دليلًا إضافيًا على أن الكوكب الأحمر كان عليه مياه سائلة ذات يوم. على الرغم من أن الظروف الحالية لسطح المريخ متربة وصخرية ، فإن نتائج كوريوسيتي تثبت أن لدينا الكثير لمعرفة المزيد عن تاريخ المياه على كوكبنا المجاور.